El IPC resulta importante para todos los que ganan y gastan dinero, por que cuando los precios aumentan, el poder de compra del peso colombiano cae. Y, cuando los precios caen, el poder de compra del peso se incrementa.

Para entender mejor la naturaleza del IPC, se debe pensar en el índice como una medida del porcentaje de cambio, a través del tiempo, del costo promedio de una gran canasta de bienes y servicios comprados por los hogares de Colombia, manteniendo constante la calidad y la cantidad de los bienes.

¬ Conceptos Equivocados Asociados al IPC

El IPC no mide Niveles de Precios

Generalmente, cuando se difunde la información relacionada con el IPC, concretamente, la variación de precios del mes, se suelen hacer aseveraciones erróneas sobre lo barato o caro de los precios entre las ciudades que conforman el marco geográfico del índice, resultando por ejemplo que en un mes X, las ciudades “más caras”, fueron Bogotá, Medellín y Cali, en tanto que las ciudades “más baratas” fueron Barranquilla y Bucaramanga.

Se debe tener presente, que el IPC presenta la tasa de crecimiento o la variación porcentual de los precios entre dos períodos de tiempo y no mide o califica si una ciudad es más barata o cara que la otra.

El IPC no es un Índice del Costo de Vida

Al igual que el caso anterior, cuando se difunde la información del IPC, particularmente la variación mensual, se suele hacer alusión a la variación en el índice de costo de vida, o al incremento en el costo de vida.

Índice de Costo de Vida

Se debe tener claro que el IPC, no es un índice de costo de vida, puesto que para llevar a cabo la construcción de un índice de costo de vida en un sistema estadístico, es un ejercicio que desborda la capacidad logística, presupuestal y técnica de cualquier oficina de estadística del mundo, toda vez que, los requerimientos de información, en recolección, captura, procesamiento y difusión, resultan demasiado voluminosos y cambiantes para ofrecer la continuidad y la comparabilidad que el ejercicio en cuestión necesita.

Frente a los anteriores obstáculos y restricciones, los sistemas estadísticos que producen indicadores sobre precios del consumidor, establecen consideraciones y supuestos en la definición del campo de aplicación del ejercicio que permiten eliminar esos inconvenientes y desarrollar un ejercicio práctico, consistente y de costo razonable, desarrollando los denominados índices de precios sobre canasta fija de consumo o índices de precios al consumidor.

Índice de Precios al Consumidor

Mediante ésta alternativa, se realiza una aproximación al índice anterior, estableciendo la utilización implícita de una estructura de preferencias de los consumidores y manteniéndola fija, reduciendo el problema del indicador a la medición de cantidades y precios.

La estructura utilizada corresponde a aquella que se refleja en la estructura de gasto y consumo de las familias en un período determinado de tiempo, pudiendo escoger entre un período base para el ejercicio o la del período corriente.

La fortaleza del índice de canastas fijas se encuentra en la representatividad de los patrones de gasto y consumo que tengan los artículos seleccionados para establecer el seguimiento de precios, de igual manera que otros componentes del ejercicio, como la población objeto del estudio y su marco geográfico de referencia.

Por lo tanto, el IPC es un índice de canastas fijas, producido bajo la metodología Tipo Laspeyres, es decir de ponderaciones fijas correspondientes a un período base en el tiempo.